Os planetas recém-nascidos estão entre os objetos interestelares mais fascinantes que a humanidade passou a observar e também estão entre as observações científicas mais importantes, pois revelam muitas informações sobre os primeiros anos do universo e a formação dele como o conhecemos. No entanto, enquanto nossas observações e explorações espaciais nos levaram a tabular vários exoplanetas e até mundos potencialmente habitáveis, detectar o nascimento de planetas recém-nascidos tem sido uma tarefa difícil.
Um novo projeto de pesquisa do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics detalhou um processo para detectar planetas recém-nascidos, começando com a observação de um novo planeta a mais de 518 anos-luz de distância.
Como funciona o processo de detecção de planetas recém-nascidos
De acordo com Feng Long, um pós-doutorando do instituto, enquanto os astrofísicos têm certeza sobre a região onde os planetas são formados – em enormes nuvens de gás e poeira chamadas ‘discos protoplanetários’ – processos anteriores significam que detectar esses planetas recém-nascidos dentro dos discos de poeira era um assunto difícil.
Para fazer essas observações, os cientistas usaram o icônico radiotelescópio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) do Chile, com o qual inspecionaram uma região conhecida como LkCa 15 – localizada a 518 anos-luz de distância na constelação de Touro. Usando os dados de alta resolução do radiotelescópio, Long e toda a equipe observaram propriedades neste sistema que denotavam a formação de planetas recém-nascidos do tamanho de Netuno ou Saturno.
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De acordo com a pesquisa, essa descoberta pode ser crítica, já que a tecnologia da geração atual não facilita a geração de imagens de planetas recém-nascidos – o que torna a descoberta passiva usando dados de radiotelescópio em terra crítica em termos de observação dos primeiros anos do universo.
Explicando por que esse novo processo é fundamental no artigo de pesquisa, Long disse em um comunicado: “A detecção direta de planetas jovens é muito desafiador e até agora só foi bem-sucedido em um ou dois casos. Os planetas são sempre muito fracos para serem vistos porque estão embutidos em espessas camadas de gás e poeira. Nos últimos anos, vimos muitas estruturas aparecerem em discos que pensamos serem causadas pela presença de um planeta, mas também podem ser causadas por outra coisa. Precisamos de novas técnicas para observar e apoiar a existência de um planeta”.
No futuro, resta ver se esse avanço se mostra crítico para a pesquisa espacial e o impacto que isso tem em nossa pesquisa de corpos espaciais.
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