Os raios foram fotografados quando o Sol desceu no horizonte em 2 de fevereiro, com “raios de luz iluminando um banco de nuvens”.
Estes também são conhecidos como raios crepusculares, do latim palavra para “crepúsculo”.
“Foi a primeira vez que os raios solares foram tão claramente vistos em Marte”, de acordo com os oficiais da missão.
O Curiosity capturou a cena durante a última pesquisa de nuvens crepusculares do rover, que começou em janeiro e terminará em meados de março.
Ele depende mais frequentemente da Mast Camera colorida do rover, ou Mastcam, que ajuda os cientistas a ver como as partículas das nuvens crescem com o tempo.
Em contraste, a pesquisa de nuvens anterior realizada em 2021 incluiu mais imagens das câmeras de navegação em preto e branco do Curiosity, fornecendo uma visão detalhada da estrutura de uma nuvem à medida que ela se move. A pesquisa também mostrou nuvens noturnas.
A maioria das nuvens marcianas paira a não mais de 60 quilômetros acima do solo e é composta de gelo de água, mas as nuvens nas últimas imagens parecem estar em uma altitude maior, onde é especialmente frio.
Isso sugere que essas nuvens são feitas de gelo de dióxido de carbono ou gelo seco.
Na Terra, as nuvens fornecem aos cientistas informações complexas, mas cruciais, para a compreensão do clima. Observando quando e onde as nuvens se formam, os cientistas podem aprender mais sobre a composição e as temperaturas da atmosfera marciana, e os ventos dentro dela.
Além da imagem dos raios solares, o Curiosity capturou um conjunto de nuvens coloridas em forma de pena em 27 de janeiro. Quando iluminadas pela luz do sol, certos tipos de nuvens podem criar uma exibição semelhante ao arco-íris chamada iridescência.
Esta nuvem iridescente em forma de pena foi capturada logo após o pôr do sol em 27 de janeiro de 2023, o 3.724º dia marciano, ou sol, da missão do Curiosity.
Estudar as cores em nuvens iridescentes pode dizer aos cientistas algo sobre o tamanho das partículas dentro das nuvens e como elas crescem com o tempo.
“Onde vemos iridescência, significa que os tamanhos das partículas de uma nuvem são idênticos aos de seus vizinhos em cada parte da nuvem,” Mark Limãoum cientista atmosférico com o Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado disse.
“Ao observar as transições de cores, vemos o tamanho das partículas mudando na nuvem. Isso nos diz como a nuvem está evoluindo e como suas partículas estão mudando de tamanho ao longo do tempo.”
O Curiosity capturou os raios solares e as nuvens iridescentes como panoramas, cada um dos quais foi costurado a partir de 28 imagens enviadas à Terra. As imagens foram processadas para enfatizar os destaques.