A startup que eles cortejaram, Dust, consistia em apenas duas pessoas. Ainda não havia sido incorporado. E rejeitou uma proposta generosa da importante empresa de investimentos Coatue Management, entre outras ofertas, disseram à Reuters três pessoas familiarizadas com o negócio.
Sequóia Capital ganhou, disseram duas das pessoas, liderando uma rodada considerável de arrecadação de fundos “semente” de US $ 5 milhões. A Dust visa construir ferramentas de IA que melhorem a produtividade dos trabalhadores de colarinho branco.
A rápida investida da Alphabet Inc e da Microsoft Corp na IA e os bilhões de dólares que estão gastando para ganhar vantagem aumentaram a concorrência no Vale do Silício. As startups no espaço estão recebendo ofertas de investidores para enfrentar seus pares de Big Tech e estão fechando negócios em vários dias, em vez de semanas. É um ponto brilhante para um mercado de capital de risco lento.
“As grandes empresas de tecnologia com investimentos maciços em IA não vão deixar escapar facilmente sua vantagem de distribuição”, escreveu Konstantine Buhler, sócio da Sequoia Capital que liderou o negócio da Dust e está procurando aplicativos de produtividade acreditando que “a interrupção é inevitável. “
Há uma mania de investimento em inteligência artificial generativa, o subconjunto de IA que explodiu em popularidade com ChatGPT, o chatbot da startup OpenAI. Tal tecnologia pode criar virtualmente qualquer texto, imagem ou outro conteúdo sob comando após ter treinado nas entradas de dados anteriores.
“VCs acham que esta é a nova internet”, disse um fundador de IA generativa nos Estados Unidos à Reuters.
O investimento nessas startups aumentou para US$ 5,9 bilhões desde o início de 2022, ante US$ 1,5 bilhão em 2020, segundo dados do PitchBook. Embora o fechamento do Silicon Valley Bank possa dificultar o financiamento da dívida, os capitalistas de risco disseram que o interesse no financiamento startups de IA permanece alto, especialmente para os principais fundadores em estágio inicial.
Samir Kaul, sócio fundador da Khosla Ventures, ela própria uma das primeiras apoiadoras da OpenAI, disse que a empresa está recebendo propostas de IA muito mais generativas do que apenas seis meses atrás.
“Agora você está adquirindo essa mentalidade de rebanho” entre os capitalistas de risco, disse Kaul. Isso significa que as empresas sem brilho “serão financiadas” e depois “falharão e darão um olho roxo a todo o setor, que é muito promissor”.
O ChatGPT desencadeou investimentos maciços porque “mais de noventa por cento dos capitalistas de risco são, na verdade, muito avessos ao risco. Até que você veja um aplicativo real, as pessoas realmente não mergulham”, disse ele.
OFERTAS CONCORRENTES
As respostas humanas do ChatGPT a qualquer consulta fizeram com que os observadores previssem que a IA poderia atrapalhar a tecnologia do mecanismo de busca, juntamente com o domínio de mercado do Google. Dois meses após seu lançamento, a Microsoft atualizou seu concorrente de busca Bing com um chatbot desenvolvido com a tecnologia da OpenAI.
Os investidores percebem a oportunidade, mesmo para uma venda, se não uma oferta pública inicial; alguns estão apostando que as startups de IA podem superar rivais maiores, sobrecarregadas por seu tamanho.
A You.com, uma empresa de mecanismos de busca fundada em 2020 e apoiada pelo CEO da Salesforce, Marc Benioff, encontrou uma nova vida ao incorporar a tecnologia de IA generativa. Ele atraiu mais atenção de usuários e investidores, lidando com milhões de buscas por dia, disse a empresa à Reuters.
Jordan Jacobs, sócio-gerente da Radical Ventures e investidor da You.com, disse que a novata era “um exemplo das pessoas certas com a tecnologia e oportunidade certas, que podem atrapalhar até mesmo os modelos de negócios mais bem-sucedidos do mundo”.
Ferramentas de produtividade, incluindo assistentes de redação, como Jasper e Regie.ai, também atraíram milhões de dólares em financiamento. Essas empresas ganharam negócios ajudando escritores de blogs e vendedores a fazerem seus trabalhos mais rapidamente. Mas agora, a Big Tech previu atualizações para o Google Docs e o Microsoft Word que podem redigir textos de marketing.
Ainda não está claro como Jasper e Regie.ai se sairão quando essas ferramentas rivais forem lançadas. O CEO da Regie.ai disse anteriormente à Reuters que sua experiência interna e foco em vendas a configuram bem, enquanto um vice-presidente da Jasper disse que sua IA, que cria conteúdo de marca em várias plataformas, a distingue.
Em uma competição tão direta, os investidores estão procurando qualquer vantagem técnica que possa fazer uma startup desafiante se destacar. A Magic, uma ferramenta de engenharia de software que pode ajudar a escrever e editar código, está construindo sua própria IA especializada e interface de usuário, por exemplo, disse Jill Chase, sócia da CapitalG que liderou sua rodada de financiamento. A empresa levantou US$ 23 milhões em um esforço para competir com o GitHub, da Microsoft.
Ainda assim, a maior corrida às vezes é entre os próprios investidores, elevando as avaliações. Greylock recentemente desistiu de apoiar um fundador que tinha 10 ofertas concorrentes para liderar uma rodada de financiamento, um número incomumente alto, disse Saam Motamedi, sócio da capital de risco empresa.
Os acordos que podem levar até seis semanas no chamado financiamento da Série A agora estão sendo concluídos em apenas alguns dias, disse ele.
“Tudo o que fizemos em IA teve muitas planilhas da maioria de nossos concorrentes. Os empreendedores têm a sorte de escolher com quem querem trabalhar”, disse Motamedi.
“Você poderia descrever o ambiente como exuberante ou mesmo excessivo em termos do que está acontecendo”, disse ele, “mas há muita substância subjacente a ele”.