Os ataques foram perpetrados nos últimos três anos pela secreta Força Cibernética Nacional (NCF), uma unidade de hacking operacional desde 2020 composta por espiões e oficiais de defesa de Grã-Bretanhaas forças armadas e Sede de Comunicações do Governo (GCHQ), disse a agência de espionagem em um comunicado.
“Em um mundo cada vez mais volátil e interconectado, para ser uma potência cibernética verdadeiramente responsável, as nações devem ser capazes de contestar e competir com adversários no ciberespaço”, disse o diretor do GCHQ, Jeremy Fleming.
A declaração foi publicada juntamente com um documento de 28 páginas destinado a “ilustrar aspectos de como o Reino Unido está sendo uma potência cibernética responsável”. Não detalhou as especificidades dessas operações.
A posição da Grã-Bretanha como uma das principais potências hackers, competindo ao lado dos Estados Unidos com países como Rússia, China e Irã, é conhecida há muito tempo, mas raramente reconhecida.
Em 2018, o GCHQ revelou uma série de ataques que realizou contra o Estado Islâmico. Desde a sua criação, a Grã-Bretanha deu poucas informações sobre as atividades do NCF.
Desde que começou a operar, o NCF usou suas capacidades cibernéticas ofensivas para proteger implantações militares no exterior e “interromper grupos terroristas”, disse o comunicado, sem dar mais detalhes.
Os hackers do governo britânico também se opuseram às campanhas estatais de desinformação e trabalharam para “reduzir a ameaça de interferência externa nas eleições democráticas”, acrescentou o comunicado.
O documento que acompanha a declaração não disse em quais estados de disseminação de desinformação os hackers britânicos trabalharam para combater. Ele observou, no entanto, que “países como Rússia e Irã realizam rotineiramente operações cibernéticas de diferentes tipos para espalhar desinformação”.
“O trabalho do NCF é secreto e, portanto, não revelamos detalhes de operações individuais. Na verdade, a intenção às vezes é que os adversários não percebam que os efeitos que estão experimentando são o resultado de uma operação cibernética”, disse o GCHQ.
“Essa ambigüidade pode ajudar a amplificar o efeito cognitivo”.
A declaração nomeou James Babbage, um oficial de inteligência GCHQ de 30 anos, como comandante do NCF.