Hothi, estudante de doutorado em Línguas e Culturas Asiáticas na Universidade de Michigan, entrou com um processo de difamação contra Musk em 2020, alegando que o empresário bilionário o acusou falsamente de assediar ativamente e “quase matar” funcionários da Tesla.
Após um longo e árduo litígio, em março de 2023, Musk pediu a Hothi que resolvesse o caso.
“Este caso foi sobre tomar uma posição, não buscar fama ou dinheiro. Sinto-me justificado”, disse Hothi, anunciando que aceitou a oferta de acordo de Musk em um comunicado.
“Eu trouxe este caso para defender meu trabalho, limpar meu nome e enviar uma mensagem… Acredito que consegui isso, graças em grande parte a Musk, cujo próprio comportamento no ano passado destacou a necessidade de examinar minuciosamente todas as suas palavras e ações.”
D. Gill Sperlein, um dos advogados de Hothi, disse: “No ano passado, Musk fez a famosa promessa de que nunca ‘resolveria um caso injusto’. .”
Hothi discutiu com Tesla depois que ele criou a conta @skabooshka no Twitter, onde verificou os fatos de Musk e as reivindicações publicadas de sua empresa sobre os processos de automação, tecnologia e produção do fabricante de veículos elétricos.
A partir de 2018, Hothi, assumindo o papel de ativista social, observou a produção da Tesla em sua fábrica em Fremont, Califórnia.
Ele também documentou a construção da tenda da linha de montagem Model 3 da Tesla, compartilhando fotos de seus seguidores no Twitter.
Em abril de 2019, a Tesla pediu uma ordem de restrição contra Hothi, alegando que este atropelou um funcionário com seu carro no estacionamento de uma fábrica da Tesla – uma acusação que Hothi negou veementemente.
Quando Hothi e sua equipe jurídica obtiveram com sucesso uma ordem judicial exigindo que a Tesla entregasse evidências em vídeo do suposto encontro, a Tesla desistiu abruptamente do processo em julho de 2019.
No entanto, no mês seguinte, Musk enviou um e-mail a um repórter acusando Hothi de “assediar ativamente” e “quase matar (ing)” funcionários da Tesla.
Essa observação foi posteriormente publicada e ampliada para centenas de milhares de pessoas no Twitter.
As acusações de Musk provocaram uma manifestação de apoio público a Hothi, inclusive de denunciantes, pesquisadores, jornalistas e críticos.
Em agosto de 2020, representado por Sperlein, Hothi entrou com um processo de difamação contra Musk com base em seus comentários.
Musk tentou encerrar o caso argumentando que suas acusações eram discurso protegido e, portanto, deveriam ser rejeitadas pela lei anti-SLAPP da Califórnia.
Em janeiro de 2021, o tribunal rejeitou os argumentos de Musk, sustentando que Hothi “demonstrou a probabilidade de ter sucesso no mérito de sua reivindicação” porque os comentários de Musk eram equivalentes a uma acusação de crime e, portanto, difamação legalmente constituída per se.
Hothi aceitou a oferta de acordo de Musk em 30 de abril e deve solicitar o arquivamento do caso em 1º de maio, de acordo com os termos do acordo.