O Webb foi lançado ao espaço em 2021 e começou a coletar dados no ano passado. Num comunicado de imprensa, a NASA disse que a nova imagem revela uma região a cerca de 390 anos-luz de distância do Terracontendo aproximadamente 50 estrelas jovens, de tamanho semelhante ao Sol.
“A imagem de Webb de Rho Ophiuchi nos permite testemunhar um período muito breve no ciclo de vida estelar com nova clareza. Nosso próprio Sol experimentou uma fase como esta, há muito tempo, e agora temos a tecnologia para ver o início da história de outra estrela”, disse Klaus Pontoppidan, que atuou como cientista do projeto Webb no Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, desde antes do lançamento do telescópio, e durante o primeiro ano de suas operações.
De acordo com o comunicado de imprensa, em 2008, o telescópio espacial Spitzer da NASA capturou uma imagem do complexo de nuvens Rho Ophiuchi. Os detalhes vívidos da imagem de Webb, no entanto, contrastam fortemente, pois fornecem um visual do complexo de nuvens Rho Ophiuchi sem obstruções de outras estrelas em primeiro plano. A imagem de Webb ajudaria os pesquisadores a estudar a formação de estrelas nos próximos anos.
A imagem de Webb revela uma estrela jovem, S1, e um fluxo de material de uma estrela nascente VLA1623.
O vermelho na imagem representa uma saída de jatos de hidrogênio molecular. De acordo com a NASA, “isso ocorre quando uma estrela irrompe pela primeira vez através de seu envelope natal de poeira cósmica, lançando um par de jatos opostos no espaço como um recém-nascido estendendo os braços para o mundo. Em contraste, a estrela S1 esculpiu uma caverna brilhante de poeira na metade inferior da imagem. É a única estrela na imagem que é significativamente mais massiva que o Sol.”
Os principais objetivos de Webb incluem rastrear as primeiras galáxias que surgiram e coletar dados observando através de nuvens empoeiradas com seu espelho primário de 6,5 m para ver estrelas formando sistemas planetários.
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