Por vários dias após 21 de julho, a Nasa não tinha certeza sobre o status da espaçonave. Não foi até 1º de agosto que várias antenas terrestres da Deep Space Network (DSN) detectaram um sinal de portadora da sonda.
A espaçonave usa um sinal de portadora para transmitir dados de volta à Terra. No entanto, a Nasa confirmou que o sinal detectado pelo DSN era muito fraco para enviar qualquer informação. Mesmo assim, o sinal foi suficiente para garantir que a Voyager 2 estivesse funcionando e ainda em curso.
A Nasa detectou um fraco “sinal de portadora” da Voyager 2 em 31 de julho. Esse sinal normalmente conteria dados em tempo real se a antena estivesse alinhada corretamente. No entanto, como não estava alinhado corretamente, o sinal não era forte o suficiente para extrair qualquer informação dele.
Em vez de esperar até outubro, a equipe da Voyager no solo decidiu agir. Eles desenvolveram um plano para enviar um comando para a espaçonave usando o DSN, instruindo-a a virar sua antena de volta para a Terra. Demorou 18,5 horas para a mensagem chegar à sonda e outras 18,5 horas para a Nasa receber dados científicos e de telemetria, confirmando que a Voyager 2 havia recebido o comando.
A Voyager 2 foi lançada em 1977 e tem viajado em direção às bordas externas do sistema solar e ao espaço interestelar desde então. Atualmente é a segunda espaçonave mais distante da Terra, com a Voyager 1 a quase 24 bilhões de quilômetros de distância. Apesar de ter sido lançado há 46 anos, alguns de seus instrumentos científicos, como o magnetômetro e o detector de raios cósmicos, ainda funcionam e transmitem dados de volta à Terra.
A Nasa prevê que as Voyager 1 e 2 permanecerão conectadas com o DSN até 2036. Eles afirmam que a coleta de “dados científicos provavelmente não será coletada depois de 2025”.
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