A erosão do solo, uma questão ambiental global complexa, tem atraído significativa atenção mundial. A Parceria Global para o Solo, liderada pela FAO, relata uma erosão anual de impressionantes 75 mil milhões de toneladas de solo em todo o mundo, resultando numa perda financeira estimada em 400 mil milhões de dólares anualmente. Esta questão atinge a Índia, onde quase 60% das terras enfrentam erosão do solo. Aproximadamente 145 milhões de hectares de terra no país exigem esforços imediatos de conservação de uma área total reportada de 305,9 milhões de hectares.
A erosão do solo tem consequências de longo alcance, incluindo perda de fertilidade do solo, redução da capacidade de retenção de água, menor rendimento das culturas, aumento do escoamento e danos ambientais devido à sedimentação em massas de água. Além disso, a erosão do solo desestabiliza o solo, tornando-o mais suscetível a deslizamentos de terra em encostas íngremes.
Há muito se sabe que as raízes das plantas podem reduzir eficazmente a erosão do solo, melhorando as propriedades do solo, evitando o desprendimento pelas gotas de chuva e reduzindo o escoamento. A prática da bioengenharia emprega plantas vivas e fibras para estabilizar o solo e mitigar a erosão. Além de salvar o solo, a bioengenharia também promove a biodiversidade através da introdução de espécies de plantas nativas. A equipe do IIT Mandi desenvolveu métodos para avaliar a eficácia das soluções de bioengenharia no controle da erosão.
Os pesquisadores estabeleceram uma configuração laboratorial econômica para estudos de erosão sob condições simuladas de chuva. Esta configuração permite testes controlados dos efeitos da intensidade da chuva, gradiente de declive, textura do solo e cobertura vegetal na erosão do solo. A equipe emprega análise de imagens para quantificar a erosão do solo e mostrar a eficácia dos métodos de bioengenharia na sua prevenção. Seu estudo também fornece informações sobre os mecanismos de desprendimento, transporte e deposição do solo.
Arnav Bhavsar Vinayak, disse: “A análise de imagens funciona bem para pequenas áreas, como aterros de estradas, encostas e trechos naturais curtos. Mas para áreas maiores, veículos aéreos não tripulados (UAVs) e imagens de sensoriamento remoto são melhores. Nossa abordagem que usa detecção de contorno e enchimento, é melhor do que as técnicas existentes que são muitas vezes complexas e dispendiosas.”
O estudo mostrou que as raízes naturais da vegetação e as fibras adicionadas podem trabalhar juntas para melhorar significativamente a coesão do solo. O tipo de solo, o teor de umidade e o reforço influenciam coletivamente as taxas de erosão, oferecendo insights sobre estratégias de conservação do solo. Esta abordagem multidisciplinar, combinando bioengenharia e análise de imagens, proporciona um caminho promissor para enfrentar o desafio da erosão do solo.
Os pesquisadores mostraram como a vegetação natural e as fibras adicionadas de capim-ganso indiano podem transformar uma zona de erosão intensa em uma zona praticamente “sem erosão”. O estudo mostra que a escolha do material adequado (fibra ou plantas) e a sua quantidade dependerá do tipo de erosão (causada por salpicos ou escoamento superficial) e da forma de erosão (folha ou riacho). Essas pesquisas visam tornar os métodos de controle da erosão mais eficazes e promover o uso de materiais naturais.
Em termos das implicações práticas e do trabalho futuro, o Dr. KV Uday disse: “Desenvolvemos um método simples para avaliar a eficácia das soluções de mitigação da erosão baseadas na natureza. Nosso método pode diferenciar entre erosão induzida por respingos e erosão induzida por escoamento superficial, uma capacidade que falta nas metodologias atuais. Além disso, estudos numéricos ajudam a melhorar estratégias específicas para o controle da erosão do solo em campos maiores.”
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