“Na Terra, o DMS é produzido apenas pela vida. A maior parte dele na atmosfera da Terra é emitido pelo fitoplâncton em ambientes marinhos”, disse à BBC o professor Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, que liderou a pesquisa. Ele disse que sua equipe ficou “chocada” quando viu os resultados.
Os cientistas, porém, afirmam que a detecção no planeta “não é robusta” e são necessários mais dados para confirmar a sua presença. Notavelmente, os pesquisadores também detectaram metano e CO2 na atmosfera do planeta. Isto pode significar que o planeta, denominado K2-18b, tem um oceano de água.
“Se for confirmado, seria um grande negócio e sinto a responsabilidade de acertar se estamos fazendo uma afirmação tão grande”, observou ele.
Primeira descoberta do DMS
Esta é a primeira vez que os astrónomos detectaram a possibilidade de DMS num planeta orbitando uma estrela distante.
“Estamos avançando lentamente em direção ao ponto em que seremos capazes de responder à grande questão de saber se estamos sozinhos no Universo ou não”, disse o Dr. Robert Massey, que é independente da pesquisa e vice-diretor da Royal Astronomical Society em Londres.
“Estou otimista de que um dia encontraremos sinais de vida. Talvez seja isso, talvez em 10 ou mesmo 50 anos teremos evidências tão convincentes que são a melhor explicação”, acrescentou Massey.
Como o JWST detectou o DMS
O JWST conseguiu analisar a luz que passa pela atmosfera do planeta. A luz continha a assinatura química de moléculas na atmosfera do planeta, que fica a mais de 1,1 milhão de bilhões de quilômetros de distância.
O telescópio Hubble da NASA também detectou a presença de vapor de água, razão pela qual o planeta é um dos primeiros a ser investigado pelo muito mais poderoso JWST.
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