Como as luas geladas de Júpiter e Saturno obtiveram terreno liso
Observações recentes do Telescópio Espacial James Webb (JWST) lançaram uma nova luz sobre as origens do carbono na lua de Júpiter, Europa. Europa, que é a sexta maior lua do Sistema Solar, está entre um punhado de mundos do nosso sistema solar que poderiam potencialmente abrigar condições adequadas para a vida.
Pesquisas anteriores mostraram que existe um oceano salgado de água líquida com um fundo rochoso sob a crosta de água gelada da Lua. No entanto, os cientistas não conseguiram confirmar se aquele oceano continha os produtos químicos necessários à vida, especialmente carbono.
“Na Terra, a vida gosta de diversidade química – quanto mais diversidade, melhor. Somos uma vida baseada em carbono. Compreender a química do oceano de Europa irá ajudar-nos a determinar se é hostil à vida como a conhecemos, ou se pode ser um bom lugar para a vida”, disse Geronimo Villanueva do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, que também é o autor principal de um dos dois artigos independentes que descrevem as descobertas.
Graças à sonda Galileo, que detectou vários produtos químicos na superfície de Europa, incluindo dióxido de carbono. Agora, estudos sugerem que esse dióxido de carbono provavelmente se origina no subsolo do oceano.
“Pensamos agora que temos provas observacionais de que o carbono que vemos na superfície de Europa veio do oceano. Isso não é uma coisa trivial. O carbono é um elemento biologicamente essencial”, acrescentou Samantha Trumbo, da Universidade Cornell em Ithaca, Nova Iorque, autora principal do segundo artigo que analisa estes dados.
Como o JWST forneceu esses dados
O instrumento Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) do JWST forneceu dados valiosos, revelando que o dióxido de carbono está mais concentrado numa região específica conhecida como Tara Regio, muitas vezes referida como “terreno do caos”. Nas imagens, Tara Regio aparece como uma área amarelada à esquerda do centro da lua.
Anteriormente, foi observado que a superfície do gelo da região sofreu uma ruptura durante um período de aquecimento, o que permitiu o surgimento de água do oceano subterrâneo, formando uma área de água gelada e lamacenta.
Em abril deste ano, a Agência Espacial Europeia lançou o Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) para realizar observações detalhadas das luas oceânicas de Júpiter, incluindo Ganimedes, Calisto e Europa.
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