Diz-se que esta investigação marca um avanço significativo na nossa batalha contra as doenças transmitidas por mosquitos, oferecendo esperança para medidas de controlo de vectores mais eficazes. Os detalhes desta pesquisa foram publicados na revista PLOS Biology. O artigo foi coautor do Dr. Baskar Bakthavachalu, professor assistente da Escola de Biociências e Bioengenharia do IIT Mandi, juntamente com a Sra. -inStem).
Os mosquitos, vetores virais de diversas doenças, depositam seus ovos na água, onde eclodem. Os ovos dos mosquitos Aedes, transmissores da Dengue e do Zika, podem suportar longos períodos sem água, o mesmo que plantar sementes que esperam pacientemente pela germinação na ausência de umidade. Apesar do conhecimento deste fenómeno, as razões moleculares por detrás da tolerância à dessecação e da sobrevivência pós-reidratação permaneceram um mistério até agora.
A equipe colaborativa criou mosquitos Aedes aegypti, estudando seus ovos por meio de uma série de experimentos inovadores. Ao submeter os ovos à desidratação e subsequente reidratação, descobriram que as larvas em desenvolvimento sofrem alterações metabólicas específicas necessárias à sobrevivência.
Dr. Baskar Bakthavachalu, pesquisador principal do IIT Mandi, explicou: “A vida depende fundamentalmente da água. No entanto, condições ambientais extremas permitiram que os organismos encontrassem formas de sobreviver sem água. Cada um desses organismos encontra sua maneira única de superar a perda de água. Nossa compreensão deste processo fundamental permanece limitada. Os ovos do mosquito, enfrentando condições de secagem, entram num estado metabólico alterado para aumentar significativamente a produção de poliaminas, que desempenham um papel crucial ao permitir que os embriões resistam aos danos causados pela perda de água. Além disso, utilizam lipídios de alto teor calórico como fonte de energia para completar seu desenvolvimento depois de reidratados.”
As implicações desta pesquisa são de longo alcance. A compreensão destes mecanismos de sobrevivência fornece uma base para estratégias inovadoras de controlo de mosquitos. Ao interromper a tolerância à dessecação dos ovos dos mosquitos, os investigadores antecipam uma redução significativa nas populações de mosquitos e na transmissão de doenças. A compreensão obtida com este trabalho poderia potencialmente prevenir o ressurgimento de mosquitos após as chuvas de monções, um período tradicionalmente associado ao aumento dos riscos de transmissão de doenças.
O conhecimento adquirido tem aplicações além do controle de doenças. Existem caminhos semelhantes em pragas de insectos agrícolas, sugerindo soluções potenciais para desafios agrícolas. Ao decifrar estes processos bioquímicos, os cientistas podem abrir caminho para medidas de controlo de pragas específicas e ecológicas, garantindo práticas agrícolas sustentáveis.
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